對於身處更年期過渡階段，或已停經的女性而言，無法獲得適當治療的一個重要原因，就是對自身病因的理解不足，也就是不瞭解潛在疾病或問題會如何透過症狀表現出來。賀爾蒙的變化可能會導致多種症狀，而每位患者的表現方式都不同，這讓辨識、診斷和治療變得困難重重。
醫師和患者都該瞭解有哪些潛在症狀，因為這些症狀不僅是熱潮紅、夜間盜汗、骨質密度下降以及泌尿生殖系統相關症狀等那麼簡單。以下是可能與更年期或圍停經期有關的多項症狀（請參見第184頁更年期工具箱，瞭解控制症狀的策略）。
• 胃食道逆流（GERD） • 粉刺
• 酒精耐受度改變 • 焦慮
• 關節疼痛 • 關節炎
• 氣喘 • 自體免疫疾病 （才剛出現或惡化）
• 脹氣 • 體型變化／腹部脂肪
• 體臭 • 腦霧
• 乳房脹痛 • 脆甲症
• 口腔／舌頭燒灼感 • 慢性疲勞症候群
• 皮膚蟻走感 • 性慾降低
• 牙齒問題 • 憂鬱
• 精神無法集中 • 暈眩
• 眼睛乾癢 • 口乾
• 皮膚乾 • 濕疹
• 電擊感 • 疲勞
• 纖維肌痛症候群 • 五十肩
• 生殖泌尿道症候群 • 頭痛
• 心悸 • 高膽固醇／三酸甘油脂過高
• 熱潮紅 • 胰島素阻抗
• 腸躁症 • 易怒
• 耳朵癢 • 皮膚癢
• 腎結石 • 記憶問題
• 月經週期變化 • 心理健康障礙
• 偏頭痛 • 情緒變化
• 肌肉疼痛 • 夜間盜汗
• 非酒精性脂肪肝病 • 骨質疏鬆
• 性交疼痛 • 肌少症（肌肉減少）
• 睡眠呼吸中止症 • 睡眠障礙
• 毛髮稀疏（頭部） • 皮膚變薄
• 四肢刺痛 • 耳鳴
• 顳顎關節炎（TMD） • 多毛（鬍鬚）
• 泌尿道感染 • 陰道乾燥
• 眩暈 • 體重增加
• 皺紋
光是閱讀這份清單，就能得知賀爾蒙變化的影響有多麼深遠，也能瞭解為何患者幾乎需要跑各科別求診，僅僅是因為目前尚未識別出某症狀是由於雌激素減少所造成。這也是為何停經症狀可能會被誤認為其他疾病的症狀而造成誤診，或者為什麼相似症狀會有超過一種成因（如甲狀腺機能低下症與更年期等）。
◎ 沒有標準化的診斷準則或檢查
更年期的醫學定義是：已經連續12 個月沒有月經。但這代表，要等到沒有月經的這一年過完之後，你才能知道自己已經停經了。在那之前，你的生理期會更加不穩定（或有時量更多、來訪得更頻繁），這時你正處在一個懸而未決的狀態，知道狀態改變了，但卻又不確定這個過渡期要持續多久。而這就是更年期的階段，但根據定義，這無法預測。我想將這段期間比喻為「混亂時期」。更年期目前沒有獲得普遍接受的定義或特定的診斷準則；就目前而言，也沒有一套血液檢查能讓醫師知道你目前所處的階段。症狀各式各樣，代表更年期沒有特定且明確的診斷方式。
也沒有一套適合更年期女性的常規檢查。就醫療方面而言，在症狀發生前，醫師會透過健康檢查來檢測常見症狀或疾病是否出現，因此可以採取預防策略和其他動作來解決問題。我們的檢查包含血壓、特定的癌症種類（如子宮頸癌、乳癌與攝護腺癌）、骨質疏鬆症，以及憂鬱症等等。這些檢查通常都會使用某種工具或醫療科技；但就某些狀況而言，比如憂鬱症，就會請患者填寫問卷來完成檢查。
但是卻沒有一套標準檢查可以檢測出更年期的發生，部分原因是因為沒有更年期症狀的解藥或預防措施；更年期是無法避免的。然而我們知道，由於雌激素和其他性賀爾蒙的分泌不斷減少，有許多症狀或疾病從進入更年期時就開始出現，到了停經後期時也持續發生。適度檢查不僅可以減緩症狀與消彌混亂狀況，也可以知道該實施何種目標預防措施，讓健康與壽命得以延長。
◎ 對老化的定義不明確
女性進入更年期後無法受到適當照護的一個隱含原因，與醫療機構如何定義老化有關，其定義是以實際年齡為準，而非考慮到患者的內分泌年齡：卵巢的老化速度是其他身體器官的兩倍。
就如同歲數的增加無法回頭，內分泌的老化也無可避免，但與自然老化不同的是，我們可以採用醫療介入的方式來恢復賀爾蒙，並減緩賀爾蒙減少所帶來的副作用。主要的介入方式稱為賀爾蒙替代療法（HRT），也稱作賀爾蒙療法（HT）或更年期賀爾蒙療法（MHT）。
我習慣使用MHT 這個用法。同種療法有不同名稱，而該療法的目標十分簡單：替代或補充身體無法再自然生成的賀爾蒙，藉此確保這些賀爾蒙所啟動或推動的身體機能得以持續運作。這個概念就像是告訴身體：「心臟細胞、神經元、膀胱細胞和關節，請繼續運作。」
我知道談到賀爾蒙替代療法可能會激起很多情緒，包括恐懼。我完全可以理解：MHT 有一段可以說是麻煩連連的歷史，也不是所有人都適合採用這個方式。但我在本書中會提到的，是你可能無法從醫師那裡得到的資訊，也是值得瞭解的內容：關於賀爾蒙替代療法這一主題的全面討論。你值得瞭解，讓很多人對MHT 避之唯恐不及的那項研究背後的真相為何，以及新興科學表明MHT 對於預防雌激素下降所造成的慢性疾病既安全且有效。並非所有人都會選擇賀爾蒙療法，但大家都值得參與這段有教育意義的對話。我們會在第七章展開討論。
當然也有其他策略，在更年期過渡期與停經後階段支持你的身心靈狀況。我很期待可以分享這些資訊，也很榮幸獲得信任，可以讓我帶著你得到更佳感受，並盡量維持這種感覺。希望你能從我的所學與仍在探索的最佳策略和方法中獲益。藉由意識與教育的提升並採取行動，我們都能成為清除前方障礙的一份子，進而改善更年期照護的品質。改變就從此時此刻開始！
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