序章
一顆赤紅色的流星剛剛劃過夜空。
它並未如尋常流星那樣一閃即逝，反而在天穹上更加醒目，像一支被夸父高擎的火炬，穿過黯淡的群星；那長長如帚的銀白尾跡，似是刑天奮力揮動長戈，在玄色天幕上割開一條亮隙。
一位蒼老的太史令站在九嵕山頂的觀星臺上，驚駭地仰望著天幕。一根記滿天象記錄的竹簡從他的指間滑落，跌落到觀星臺外的千仞崖下……
可惜無論凡人如何驚駭，對流星的軌跡都沒有分毫影響。它繼續以極高的速度劃過蒼穹，呼嘯著、旋轉著、燃燒著，朝著大地凶猛地撞過來。星核周邊的火焰更加熾烈，熠熠煌煌，像蒼天睜開一隻赤眼，睥睨著整個人世間。
時值秦二世元年一月之初。尚無人知道，這顆流星終將落於何處，也沒人知道，它將會給天下帶來何等巨變。
第一章 柱下史的野心
兩條濃墨短眉緩慢地向眉心方向推移，活像兩條春蠶在桑葉上拱行。當它們最終絞在一處時，張蒼的眼睛也睜到了最大。
不怪他做出蹙額之相，縱觀整個大秦境內，恐怕再難找出一個比眼前更離奇的景象了。
眼前這一大片光禿禿的農田中央，突兀地出現一個極深極闊的黑褐色大坑。坑口呈規整的圓形，與地面平齊，從坑唇一圈向中央斜斜地凹陷下去，隨著深度增加慢慢收緊，讓大坑的形狀像是一個倒扣的圓錐形糧囤，只是規模大出了十數倍。
坑底深不可測，像極了九幽黃泉的入口。
張蒼的左腳踩在坑邊，身子略略前探。他手裡沒有繩尺，只能簡單地目測估算一下。如果要人工挖掘出這麼一個大坑，五十個民夫得挖上半個月。而這個坑，卻是一瞬間因猛烈撞擊而形成的。這是何等沛然莫禦的偉力，共工怒觸不周山也不過如此了吧？
張蒼一邊暗自感嘆著，一邊蹲下身子，用腰間的書刀翻動坑邊的褶皺，裡面摻雜著大小不一的黑點。這應該是散落地裡的粟米，一瞬間就被高溫焚化了。
「飛星隕落，必隨以天火，古籍的記載果然沒錯。」張蒼喃喃自語，凝神望向坑底。
在坑底的最深處，趴著一塊磨盤大小的黑色石塊，遠遠望去，好似一頭受傷蜷臥的巨獸。可那嶙峋猙獰的模樣，讓人忍不住想像它落地那一瞬間的滔天凶焰。
稍稍收回思緒，張蒼朝身旁瞥了一眼。在他身後，白馬縣的縣尉和七八名令史垂手而立，神情忐忑。在更遠處的土黃田壟上，聚集著許多黑瘦鄉民，正好奇地指指點點。
張蒼挺直身體，刻意高聲道：「周成王三十四年，有隕鐵落在了咸陽；魯僖公十六年，我記得是正月戊申，有隕鐵落在宋國，一共裂成了五塊；我大秦獻公十七年，有隕石落於櫟陽；始皇帝三十六年，也有一顆飛星墜在東郡——飛星墜地，史不絕書，根本不足為怪！」
他刻意停頓了一下，發現聽眾都面帶茫然，並沒有人去接話。張蒼尷尬地閉上嘴，心裡頗有些惱火。自己能隨口從史籍中找出這麼多隕石典故，何等博聞強記，這些村野鄙夫竟然毫無反應？
他知道向這些底層黔首賣弄學識沒什麼意義，可有時候就是忍不住。
張蒼悻悻地把注意力放回到隕石坑：「你們權且在此候著，我先下坑裡看看仔細。」白馬縣尉連忙應諾一聲，吩咐左右備好接應的繩索。
張蒼把長襦的下擺紮在腰間，捲起兩條寬袖，然後謹慎地邁進坑裡去，抓住降繩。他的雙足在斜坡上小幅交錯，像趨步覲見上司一樣朝下滑去，腳下的沙礫發出嘩嘩的滾動聲。
周圍的浮土表面有無數足印，有草鞋和木屐的，也有錦履和皮靴的。它們有上有下，錯亂紛雜。看來在張蒼之前，已有無數好奇的人跑下坑來圍觀過了——白馬縣居然愚蠢到連現場都不封鎖，難怪謠言會傳得如此凶猛。
張蒼生得白白胖胖，身高八尺，不太容易保持重心，在斜坡下降中不停地東搖西擺。等到他好不容易抵達隕石坑底，象徵御史權威的獬豸冠幾乎歪掉。張蒼低聲抱怨了一聲，把冠側麻繩重新在下頷繫緊，這才將視線投向目標。
他對典籍裡的飛星記錄如數家珍，可近距離觀察還是第一次。這塊天外來石狀如棗核，邊角渾圓，表皮嶙峋，其上密布著狹長的黑色小孔，好似蜂巢。如果仔細觀察，孔隙中還隱隱透有精光。
張蒼呼吸急促起來。彗、孛、流、飛四種星象，是所謂的「大凶之兆」，象徵著人間的災厄禍亂，若是隕墜於地，更是凶上加凶。此時這顆凶星實實在在地臥在自己面前。任何一個精通天文的士人，都無法抗拒親自觸碰一下天道的衝動。
張蒼顫抖著右手，輕輕把手掌貼在隕石表面，試圖感受它在墜落時的溫度。此時隕石和普通石頭並無二致，它就這麼趴伏於地，如同一頭筋疲力盡的野獸，任由人撫摸。
持續了約莫一水刻，張蒼把手掌緩緩縮回來，一臉滿足。他信步繞到隕石的另外一側。這一邊的石面比較平坦，中間微鼓，像一具扣在隕鐵上的烏龜殼，上頭有許多詭異的刻痕。和隕石表皮的溝壑不一樣，這些刻痕既直且寬，以某種規律彼此交錯，就像是……文字。
張蒼眼皮驟然一跳。
「難道謠言傳的，居然是真的？」他的心臟狂跳起來。
本月月初，有一顆流星墜落於東郡的白馬縣境內。沒過多久，一則離奇的流言開始到處流傳：這顆流星攜來一卷天書，書上刻著關於新皇帝的讖言。
這可不是一個好時機。
始皇帝於去年九月駕崩，他的第十八子胡亥於同年十月繼位登基。秦以十月為歲首正月，到今年一月，秦二世的統治恰好進入了第四個月。
在這個節骨眼上，突然冒出這麼一則飛星傳書，實在大膽至極，也荒唐至極。
可越是荒誕不經的流言，流傳速度越快，何況它還涉及一個最禁忌、最隱祕的話題。短短一個月不到，這流言如同野火一般迅猛地播散開來，從城邑到鄉村，從廄倉到漆園，幾乎白馬縣每一個角落都能聽見人們在竊竊私語。有人去詢問負責占卜的日者，他們卻諱莫如深，這讓流言傳播得更快，以至於白馬縣不得不組織起一支調查隊伍，前往隕石墜落地點進行勘察。
不過奇怪的是，帶隊的並非負責治安的縣尉，而是一位來自咸陽的柱下御史，名字叫作張蒼。
這位御史本來是來白馬縣清查稅賦的，與這件事毫無關係。可他一聽說要去調查隕石，便自告奮勇，要求隨隊前往。柱下御史的官秩是六百石，遠遠高於秩二百石的縣尉，所以張蒼成了帶頭的主官。
一位尊貴的御史，為何要搶這份苦差事，誰也不知道，除了張蒼自己。
張蒼湊近隕石表面端詳半天，可惜表皮太黑，刻痕的凹槽又很淺，一時不易分辨。他略做思忖，從腰間解下一枚青色葫蘆，倒轉向下，把葫蘆嘴對準刻痕。很快有墨汁汩汩流出，瀉入細小的凹槽。
這些墨汁是為遠途旅行特製的，摻有桐油和膠質，質地黏稠不易散溢。所以當墨汁流滿所有的凹槽之後，恰好溢出邊緣一毫之高，盈盈如露，卻不潰散。
張蒼抬起左臂，右手用書刀毫不猶豫地割下去，刺啦一聲，從寬袖上割下長長的一條綾布，然後把它緊緊貼在隕鐵表面。這綾布乃是臨淄產的雙絲薄綾，不堪滲透，一鋪上去，墨跡立刻洇透上來，清晰地拓出一行墨字來。
一共六個字，筆劃硬直。
儘管張蒼早就知道天書詛咒的內容，可字跡浮現出的一瞬間，仍讓他的瞳孔陡縮，像是被火鉗燙了一下。彷彿有一股獰厲惡意，經由那六個可怖的文字從隕石中噴湧而出。
不知過了多久，張蒼似乎想到了什麼，雙目中的驚懼漸消，取而代之的是一種微妙的興奮。他伸出雙手，在臉上用力摩挲了一陣，直到表情恢復如常，才重新拽著繩子爬回到坑頂。
縣尉和其他人湊過來，問他情況。張蒼沉著臉道：「這是我在隕石上拓下來的，你們來看。」說完他把那條綾布抖開，在場的人都識字，不費什麼力氣便讀出了上面的內容：
「二世死而地分。」
上邪！天書上真的有讖言！可，這是何等惡毒的讖言啊！
無聲的閃電，一瞬間在人群中炸裂。在場所有的官吏如遭雷殛，全都撲通一聲跪在地上，嚇得渾身發抖。
看著這一張張倉皇的面孔，張蒼發出一聲冷笑：「你們白馬縣的腦子不多，膝蓋倒不少。」
眾人俱是一怔，不知這位傲慢的御史又有什麼高見。張蒼抖了抖手中的綾布：「你們再看一遍，記得用心去看！」縣尉從地上爬起來，心驚膽跳地又細細看了一遍，一共六個字，明明白白，不存在誤會的可能。
張蒼無奈地搖搖頭，他高舉綾布，另外一隻手點著上頭的字，大聲道：「我大秦定鼎之後，廢止六國文字，天下均行小篆。可你們看，這個『地』字，分明是故韓慣用的俗字，那個『死』字，是故魏的寫法——天書乃是天帝意旨，合該用籀文，怎麼會寫得這麼亂七八糟？」
這一語，點醒了所有人。在場有曾在故國任職的老吏，上前仔細辨認了一下，證明張蒼所言非虛。眾人無不敬佩，這傢伙雖然口氣大，但一眼就能指出諸國文字的不同，難怪年紀輕輕就成了御史。
張蒼留給眾人一點敬佩的時間，又道：「你們可知道刻字之人為何這麼寫？因為隕石質硬，鑿字不易，他刻不出筆劃繁複的籀文，只好選一些平直的字來寫。」
縣尉倒吸一口涼氣：「您的意思……這是有人故意為之？」
「這還用問嗎？一定是反秦賊子趁著隕石落地，刻下一段大逆不道的字句，故意教給鄉民黔首傳播，借此抹黑朝廷！」
聽到張御史鏗鏘有力的結論，隕石坑旁響起一陣輕輕的吁聲。既然不涉及天意，那就只是樁普通的傳謠案子罷了。官吏們暗自鬆了一口氣，紛紛從地上爬起來，拍拍身上的土。
張蒼鄙夷地搖了搖頭。
這群鄉下的無知官吏還不明白，白馬縣已經大禍臨頭了。
大銅釜裡咕嘟咕嘟地煮著兔肉羹，油花翻騰，蓼菜籽的辛香彌漫在整個白馬縣廷的公廳裡。
公廳之下聚著十餘位褐袍吏員，每人身前一方食案，案上各有三只小盞，分別盛著鹽粒、韭醬和豆豉。他們個個頭頂竹皮冠，正襟危坐，可隨著肉羹的濃香飄來，不少人的身子不由自主地前傾去。雖然分到每個人的案頭，不過是幾口的量，可那畢竟是肉啊。
前一段時間上頭又是加派稅賦，又要增調戍邊徭役，全縣官吏一直緊繃著神經疲於奔命，也該喘口氣了。
這是每個季度都要舉辦的告廉宴，由縣中黔首集資，置辦一場謝宴，感謝官吏一年來的辛勞，同時也告誡他們要保持廉明。魏地的士人們對別的秦制抵觸不小，對這個規矩卻接受得很快——能趁機打打牙祭，誰會不喜歡？
白馬縣令看看火候差不多，從正席站起來，走到銅釜前。早有隸臣恭敬地捧出一疊陶碗和一柄木勺。按照規矩，縣令需要親自分盛肉羹，對每個人都勸勉一番。當然，說來說去就那麼幾句，什麼「慎謹堅固」，什麼「舉事審當」，無非走走形式罷了。
縣令剛把木勺伸進銅釜，還未來得及攪動，只聽「砰」的一聲，兩扇大門被猛然推開。先是一陣強風吹入，然後張蒼手執一條綾布，大踏步地闖將進來，白馬縣尉和其他幾個令史跟在後頭，臉色惶然。
縣令露出一副嫌惡的表情，早知道應該請日者占個吉凶，算算今日有沒有惡客臨門。
這位叫張蒼的大白胖子，正是整個白馬縣的惡客。他上個月來縣裡核查帳目，挖出了一大堆錢糧上的小紕漏，被判髡髮的小吏有十幾人，罰貲、挨罵的更是不計其數，說他神憎鬼厭，實不為過。這傢伙明明也是東郡人，卻張口閉口都是我們咸陽如何如何。
昨天縣裡要去查勘隕石的事，張蒼自告奮勇非要跟去。縣令樂得這個討厭鬼不在眼前晃蕩，便由著他去管那攤閒事。一見張蒼這麼快就回來了，縣令無奈地把木勺掛回到銅釜耳邊，勉強笑道：「張御史，你來得正是時候，告廉宴剛要開席，可要查驗一下羹食是否逾矩？」
秦律尚儉，告廉宴不得用牛羊肉，豬肉不可超過五斤，只有野味不受此限制。縣令故意這麼說，是打算小小地譏諷他一下。不料張蒼卻不接話，一臉譏諷地把綾布遞過去：「白馬縣大難將至，你們倒還有閒心吃肉羹？」
縣令臉色立刻沉下來，這人是怎麼說話的？縣尉趕緊上前，講了關於「隕石天書」的勘察結果。縣令眉頭一挑，這才把綾布接過去掃了一眼，眉頭不由得一皺。
果然如流言所傳，隕石上刻的字，還真是大逆不道的言論。
不過，那又如何呢？
如今各地的讖兆多的是。今日石人開口，明日玄龜背圖，後日魚腹藏書，根本不算新鮮。如今既已證實隕石天書是人為，只消發出一紙告示，拘押幾個逞口舌之快的平民，謠言便會煙消雲散。
縣裡的繁重政務都忙不過來，哪有精力天天盯著這種無聊事？
縣令一揮袍袖，慢條斯理道：「那個偽造天書的賊人，本縣自會派人拿捕，張御史辛苦了。」不料張蒼上前一步：「縣尊明鑑。這件案子，已不是白馬一縣所能承擔。希望縣尊能讓本官來主持拿捕事宜。」
縣令吃驚地望著他。一個來白馬查糧帳的御史，居然要插手刑名，這也太荒唐了吧？即使是咸陽都官，若無敕令帶身，也沒資格對縣務指手畫腳。不過縣令也不想太得罪人，從容施一長揖：「這次有勞閣下自損袍袖，實在惶恐，回頭本縣叫倉曹調兩匹上絹，以補良衣。」
這話既回絕得委婉，又送出點好處，張御史你可知點足吧。
張蒼忽然笑了：「縣尊今年新到白馬，也許不熟，可聽過我們東郡前年的飛星之事？」縣令一愣，去看縣尉，縣尉忙提醒道：「始皇帝三十六年的五月初五，北邊的東阿縣落過一顆飛星……」
一聽是別縣之事，縣令登時鬆了一口氣，對張蒼不耐煩道：「我們在議本縣政事，你扯東阿前年的隕石做什麼？」
張蒼拂了拂袍角，神色輕鬆地說：「東阿那枚隕石上面，刻著七個字：始皇帝死而地分。」
是言一出，整個縣廷裡面頓時鴉雀無聲，所有人都僵在原地。兩枚隕石，兩段極為相似的讖言，這太容易讓人產生聯想了。縣令咽了咽唾沫，看向縣尉，縣尉連忙搖搖頭，表示自己從沒聽過。
張蒼道：「那件事涉及朝廷隱祕，即使是東阿當地人也不清楚細節——所幸本官在咸陽為官，略知一二，今天便說與諸位聽聽。」
整個衙署裡眾人面面相覷，好多人聞著銅釜裡的誘人肉羹香，哀怨地望著這個多管閒事的御史。
張蒼淡淡掃了他們一眼：「當時的東阿縣令和縣尊你一樣，也覺得不過是一句人為詛咒，並未放在心上。但他不知道，那一顆飛星墜落的五月初五當夜，咸陽的太史令觀測到了不得了的天象。」
他見所有人的注意力都被成功吸引住了，抓起毛筆，在衙署的牆上畫起來，很快牆上出現了一堆墨點和一條長長的墨痕。
「這天象圖，縣尊可看得懂？」張蒼問。
縣令訕訕道：「朝廷嚴禁私習天文，本縣哪裡懂得這個。」張蒼道：「在下於咸陽修業時，略知玄象之祕，可以給縣尊講解一下。」他不待縣令回應，顧自伸出右手食指，點在其中一個墨點上：「這顆星叫作熒惑，也叫罰星。此星行蹤詭祕，難得一見，主死喪、憂患、兵亂、飢疾等，是有名的大凶之星。當這顆凶星停留在心宿中間時，則會被稱為——」他深吸了一口氣，「熒惑守心！」
這四個字彷彿帶著棘刺，從張蒼的喉嚨裡滑出的瞬間，令他的聲音沙啞如殘。
心宿是君王布政之宮，關乎天下氣運。熒惑守於心宿，預示著社稷變亂。穹頂之上，沒有比這更凶的星象；穹頂之下，也沒有比這個更可怕的局面。當這個惡兆天象與「始皇帝死而地分」的詛咒結合時，可以想像皇帝該有多麼憤怒。
「朝廷對此事極其重視，很快便派了使者前往東阿查問。你們可知道，為什麼這件事沒傳開？因為使者把那枚隕石直接焚毀，然後將周圍幾個村落全數夷平，無一人逃脫。」
張蒼說得輕描淡寫，周圍的人卻是毛骨悚然。怪不得他們完全沒聽過，原來所有涉事的地方人員，居然全被滅口了……
縣令像被長戈狠狠一記鑿中額頭，一屁股癱坐在地板上，手腳冰涼。顢頇如他，也終於意識到危險了。
東阿隕石的天書沒傳出去，周圍村子尚且被滅口；這次的天書傳得整個東郡沸沸揚揚，朝廷會如何處置？
「這次本縣隕石墜落，並沒有什麼熒惑守心的天象，陛下應該不至於緊張……」縣令還心存僥倖，二世也許和始皇帝脾氣不太一樣。
張蒼不屑地望了他一眼：「陛下天生睿智，自然不會相信。可百郡之愚民呢？六國之餘黨呢？四方之蠻夷呢？屆時人人野心萌動，天書是真是假，又有什麼分別？」
謠言不可怕，可怕的是散布謠言的人。六國歸併不過十幾年，許多故舊勢力蟄伏於暗處，對大秦心懷惡意。之前全靠祖龍以威嚴鎮之，如今祖龍歸天，新皇帝最怕的，就是這些餘孽藉機作亂，趁勢復起。
這些為政的高深道理，沒有他張蒼教誨，這個小縣令怎麼會明白。
「現在，縣尊覺得，這還是白馬一縣之事嗎？」
縣令捧著那截只有纖羽之輕的白綾，看著上面的墨字，此刻感到重逾泰山：「我，我會盡快上報郡守，禁絕各處議論……」
「晚了！」張蒼厲聲斷喝，「飛星墜地至今已有二十五天，流言早不止於東郡一境流傳，這會兒恐怕已傳入咸陽。說不定朝廷派來白馬問罪的使者，已在路上了！」
聽到最後這句話，縣令的嘴唇無可抑制地哆嗦起來。咸陽使者頭束鐵冠，代天巡狩，所到之處，動輒捕盡一地之官，掀動腥風血雨，是地方官吏最懼怕的人物。
張御史說得一點不錯，白馬縣已經大難臨頭。
縣令突覺胃裡一陣痙攣，疼得幾乎要彎下腰去。張蒼伸手把他攙起，笑咪咪道：「禁絕流言，來不及了。而今之計，只有一線生機——趕在使者來之前，盡快抓住在隕石上刻字的賊子。縣尊，性命比面子更重要啊。」
縣令看出來了，張蒼處心積慮，就是為了謀奪此事的主導權。可白馬眼看就要變成火坑，這個御史為何還要主動跳進來？
不過形勢容不得猶豫，縣令一咬牙，把懸在腰間的銅副印解下來，顫抖著雙手奉上：「白馬一縣，聽憑御史調遣。」張蒼也不客氣，大袖一抬接過銅印，掌心一片熾熱。
從看到那六個字的第一眼，張蒼就意識到，這是一個天賜良機。
試想一下，皇帝的使者還未抵達，已有一位御史勇於任事，擒得詛咒皇帝的狂徒歸案，這是多大的功勞？就算沒抓到，那也是白馬縣背這個黑鍋，自己一絲無損。
縣令交出銅印之後，環顧左右，發現其他官吏仍呆跪在席上，一腔怒意全都傾瀉過去：「你們還愣著幹麼？等著吃肉嗎？！」說完用力飛起一腳，踢向爐灶的曲雲支腳。
那青銅大釜驟然失去平衡，轟然傾翻在地。上好的肉羹全數潑灑在公廳地板上，在磚縫之間流成一片暗黃色的汙漬，一時滿廳郁香。那些官吏這才如夢初醒，紛紛起身，齊齊施了一揖：「白馬一縣，聽憑御史調遣。」
張蒼冷笑一聲。這些愚蠢的官吏，大半是故魏官吏，還是老六國那套散漫做派。天下雖然早已書同文、車同軌，可各地官場習氣一時半會兒可同不了。這些人，不用辣手折磨是學不乖的。
「一個水刻之內，諸位都去我的傳舍議事，遲到者杖，缺席者刖！」
不待官員們有所反應，張蒼拂身離開。那一截綾袖被他緊緊握在手裡，隨著亢奮的步伐左右飄動。
白馬縣傳舍位於縣廷東邊百步開外，從故魏時代起，這裡就是接待四方官員的客館。簷覆青瓦，頂有棱柱，周圍還有一圈竹廊環繞，依稀可見當年的奢華。不過大秦崇尚實用，純粹的裝飾早已被拆得一乾二淨，只留下了門前左右兩棵桑樹，簡樸而肅殺。
傳舍的院子裡，此時密密麻麻站滿了白馬縣的官吏，都在竊竊私語。張蒼回臥室換了一身窄袖的淺綠長袍，慢悠悠走出來，周圍立刻安靜下來。
「白馬距咸陽一千兩百里，最快十天，天書流言便能從這裡傳到咸陽，而朝廷的使者一日能行百里，趕到白馬不過十二日——留給我們抓人的時間，可沒幾天了！」
諸位官員深知秦法嚴密，只有眼前之人可以依靠，無不戰戰兢兢。張蒼指了指自己的腦袋：「諸位不必憂懼，跟我做事最簡單不過。思量定策，由本御史一人承擔；你們只需要帶著耳朵和手腳，把我的吩咐一毫不差地執行下去。」
這一番話，也算別開生面，下面的人面面相覷。張蒼拍拍膝蓋，站起身來，把視線投向負責郵驛的官員：「白馬全縣，立刻大索。」
下首官吏們都露出為難之色。「大索」這個詞，意味著除了縣裡的常備吏員要全數出動，還要抽調各村邑的丁壯。白馬負擔本來就重，再這麼一折騰，一縣的民生要受到極大影響。
這時一位年輕小吏高高舉起了手。張蒼眉頭一皺，頷首示意他講話。那小吏提出疑問：「如今已過去二十多天，賊人只怕早已遠走高飛，在白馬縣大索，是否徒勞無功？」
張蒼看了他一眼：「放心好了，賊人肯定還待在這裡，不會走遠。」
這個近乎敷衍的回答，引起了一些低聲的議論。張蒼有些不耐煩地拍拍几案：「你們以為那賊子是個尋常庸人嗎？膽敢在隕石上詛咒陛下，必是個聰明絕頂、膽大妄為，還有點自戀的亡命之徒。這種人做下大事，絕不會一走了之，肯定還留在白馬境內，欣賞自己親手掀起的混亂。」
「張御史何以如此篤定？」那小吏不服氣。
「因為換了是我，就會這麼做。」張蒼趾高氣揚地回答。
小吏滿臉不服氣地閉上嘴。張蒼嚴厲地掃視了一圈：「你們和我天生智識不同，有些決定你們未必能懂。但我沒餘裕給你們一一解釋，理解要做，不理解也要做，明白了嗎？」
他說得如此不加掩飾，諸位官吏都只得拱手稱諾。又是那小吏不甘心道：「那大索時，該去找什麼樣的人呢？」
張蒼拿起毛筆，在牆壁上寫了「死而地分」四個字，然後轉過身來：「你們從這四個字裡，能看出什麼？」
這是東阿隕石和白馬隕石的共同點。張蒼可不敢把兩位皇帝的名諱寫出來，便單拿出這四個字來。眾人面面相覷，不明所以。
張蒼嘖了一聲，晃動手指：「尋常的反秦口號，無非是謾罵陛下、侮辱朝廷，發洩一下情緒罷了。可你們看看這句，裡面用了兩個字——地分。地怎麼分？當然是按原來六國的格局分。陛下一死，屆時所有公族世卿的封邑，一概歸原，回歸當年榮光與富貴。想想看，有多少人愛聽這話？有多少人願意相信這話是真的？」
他刻意停頓片刻，讓聽眾思考一下，繼續道：「俗話說，入心者勝。有多少人會被這區區『地分』二字撩起野心，自發參與到傳謠中來？寫這句話的人，對人心把握得太準了。若非世族士卿，誰有這樣的見識？」
底下的官吏交換著意味深長的眼神。在座的人雖說都是秦吏，但大部分是故魏之人，這話不知在點誰。
張蒼拍拍桌子：「所以你們要找的，是一個三十到五十歲之間的男子，故魏或故韓的世族士卿出身，精通文學，深悉人心。哦，對了，他身上可能還攜帶著一把刻字用的利刃。」
趁著下面官吏們在消化，張蒼在一支支竹簡上飛快地寫下命令，文不加點，寫完蓋上副印，擲到几案下方：
「你們幾個，去清查白馬縣的逆旅、驛館、道橋，查通行符傳——若一個人在一地停留，不可能一點痕跡不留。」
「你們幾個，去查隕石落地附近鄉村，查問一個月內在那附近徘徊的可疑人物，要過問到戶。還有，通知各地里正，嚴厲鎮壓傳謠，再有妄傳隕石天書者，無論什麼出身，一律男入罪隸，女入舂槁。」
「剩下的人，你們好好查一遍白馬的戶籍，重點放在高爵籍和弟子籍。這兩類人多是故魏的世族，最有可能協助賊人。把符合疑點的人都找出來，二月前後他們在哪裡、做了什麼，接待過什麼客人，統統問清楚。」
一枚枚簡令砸在地上，又被人小心撿起來。張蒼分發完命令，又拍了拍手：「在我們咸陽官署，講究的是令發即行。我知道白馬的諸位平日懶散成性，但至少這幾天，都給我打起精神來做事。拿不到刻字的賊人，大家只能在驪山的刑徒營裡見了。」
諸曹官員轟然應諾，帶著不同的心思匆匆離開，轉瞬間盡皆散去。
這一切都安排妥當之後，張蒼拿起几案上的木杯，將裡面的棗水一飲而盡。這是用本地酸棗釀的飲子，加了一點野蜂蜜，據說常飲可以延年益壽。飲盡酸棗汁，他滿意地叩了叩牙齒，又用清水漱了一下口，開始閉目養神。
張蒼頗重長生之道，對飲食從不輕忽。這是他在家鄉時便養成的良好習慣。自己這麼聰明，必須得為天下惜此身才行。
張蒼的家鄉其實離白馬不遠，就在隔壁的陽武縣。他出身於故魏世家，天分驚人，年紀輕輕就被選去咸陽為郎官，並很快成為錢糧、律曆方面的名家，就連天象之學都學了不少。
但張蒼並不滿足於一個區區御史，他的心願是成為一人之下的黑袍丞相。可惜如今六國畢，四海一，天下沒那麼多功勳好取。他一個不是老秦出身的魏人，想在朝廷裡更進一步實在太難了。
這一次，天意讓他撞見了隕石天書，一個脫穎而出的絕好機會。拿下這個賊子，自己便有機會站到咸陽大殿的前排。即使是六國出身的人，對陛下的忠誠和能力也無可辯駁。
張蒼正沉浸在美妙的暢想中，忽然一個怯生生的聲音傳過來：「張御史，那，那在下做什麼……」
張蒼睜開眼睛，看到屋下還孤零零地站著一個人，正是剛才提問的小吏，看年紀只有十七八歲，嘴邊連絨毛都沒長全。他眼看別人各自領了任務走光了，自己卻被晾在這裡，還以為是出言不慎得罪了上司，正惴惴不安。
「你叫什麼名字？」張蒼懶洋洋地問。
「公孫臣。」
張蒼一聽是公孫氏，眼神有了點變化：「哦……你是做什麼的？」
公孫臣老老實實回答：「文無害。」
張蒼呵呵乾笑了一聲。文無害也叫公平吏，在縣裡負責復查案卷，是個討人嫌的職位。張蒼打量了一下，公孫臣頭上只戴一方葛巾，連竹皮冠都沒有，可見平日多不受重視。
張蒼淡淡道：「你可知道，為何我單獨把你留下？」公孫臣以為這位御史要發官威，挺直腰桿準備挨罵。不料張蒼卻說道：「跟他們相比，你還算有點腦子，也有點膽子。我這裡有一樁功勳，你要不要？」
公孫臣沒有受寵若驚地一口答應，先反問張御史：「您要我做什麼？」張蒼大笑：「果然有腦子。你不必做任何違律之事，帶我去白馬附近逛一逛，就夠了。」
「這樣就夠了？」公孫臣滿腹疑竇，「那您說的功勳是什麼？」
「一個真正能抓住賊人的機會。」
公孫臣一愣，不明其意。張蒼瞇起眼睛：「那個賊人聰明絕頂，你以為憑白馬縣那些蠢材，能抓得住？他們不過是驅趕鳥雀的鑼鼓罷了，真正要擒到此人，只能是我本人引弓發箭。」
「您知道他是誰？」
張蒼臉上難得地閃過一絲敬畏：「這個人你一定知道。博浪沙之後，全天下沒人不知道他的名字。」公孫臣一聽這個地名，眼神遽變，整個人幾乎站立不穩：
「難道……難道是那一位？」
