第1章 元宇宙不是圓的
平坦的地球誕生，無論是誰都有無限的機會！
無論是誰，小時候應該都有讀過或聽過格列佛去奇異國度旅行的故事吧。我還記得自己讀過無數次「小人國遊記」與「大人國遊記」的漫畫和圖畫書，其中格列佛在海邊漂流後醒來時，發現全身都被麻繩綁住、牢牢釘在地上，眼前還有一大群約莫15 公分高的小矮人的部分讓我印象特別深刻，深刻到我到現在都還記憶猶新。後來，我才知道《格列佛遊記》還有後半部的「諸島國遊記」和「慧駰國遊記」，故事中漂浮在空中的城市「拉普塔」和由馬兒統治的城市「慧駰國」，實際上都在諷刺社會。格列佛所到達的幻想國度雖然看似迥異，卻都給人一種以人為中心、彼此微妙地相連在一起的感覺。
我們可以想像一下，我們現在其實是在與現實世界相連、由數位構成的元宇宙裡變成了格列佛並且四處旅行。就像在小人國，我們會變成力大無比的存在；就像到了大人國，在令人敬畏的巨人面前，我們會變成渺小的存在；就像在空中之城，一切想像皆有可能，在虛擬世界（Virtual World）中，我們時而會變成全知全能的存在，時而會被宇宙和大自然磅礡的氣勢壓倒。我們能盡情翱翔，也能跟來自世界各地的虛擬化身們徹夜聊天。我們能在複雜又陰暗的中世紀城堡的地下尋找寶藏；也能和朋友們穿梭於四處聳立的高樓大廈間，與敵人展開戰鬥。我們還能用磚塊蓋大樓、建造城市，也能在外太空移動數百萬光年，成為某個星系的首領。
在元宇宙，這一切都能化為現實，而且正在化為現實。我們只要花一個晚上的時間，就能去遍格列佛在十八世紀花了數年旅行、造訪過的幻想城市，也能每天造訪新的城市和空間，四處探險。
由數位構成的元宇宙到現在都還在膨脹。每天都有新的空間出現，每天都有新的世界、新的城市被創造出來。被稱為「universe」的宇宙和元宇宙的第一個相似之處，就是兩者皆不斷地在膨脹。第二個相似之處是至今都還沒有人去過這兩個空間的盡頭，沒有人知道那裡有什麼。
就像太初大爆炸發生的那一瞬間，原本只是一個點的宇宙正在膨脹一樣，網路的位元也不斷地在膨脹，打造著當前的元宇宙。宇宙是由無數個時空、能源、物質、星體及粒子構成的，元宇宙則是由無限多個虛擬時空及數據構成的，這點兩者也有著異曲同工之妙。也就是說，物質世界中有宇宙，數位世界裡則有元宇宙。
另一方面，宇宙大爆炸發生在138 億年前，而元宇宙大爆炸僅僅是30 年前的事。隨著一半以上的人類無時無刻連結在一起的時代到來，以「連結」為基礎的元宇宙也揭開了序幕。雖然我們沒有意識到，但我們其實每天都同時活在元宇宙與現實世界中，無法區分兩個世界的界限，元宇宙已經是我們生活的一部分，而且「元宇宙」就和「連結」一樣，正在滲透到我們的日常生活裡，元宇宙膨脹得有多大，我們生活的世界就擴張得有多大。
15 世紀，哥倫布之所以會踏上大航海之旅，是因為他想透過發現新大陸尋找黃金和寶物，抓住致富的機會。他相信在新的土地，會有無數的機會等著被開拓。因為他相信地球是一個可以連成一圈的圓，所以才會在茫茫大海中揚帆啟航。雖然之後有所爭議，但哥倫布確實證明了地球是圓的，並透過四次航海，立下了發現美洲大陸的豐功偉業。此外，西印度航線的發現，無疑為歐洲人帶來了名為美洲大陸的巨大機會。
我們現在進入了下一個大航海時代。我們正向外朝著宇宙航行，試圖探索、征服宇宙；我們同時也向內朝著由數位構成的元宇宙前進。元宇宙是一個有可能變得和宇宙一樣浩瀚的新世界，也是一個即將帶來機會的新大陸或新宇宙。現在，這個充滿尚未被挖掘的機會與可能性的空間正在等著我們去挑戰。
如果說過去的發現新大陸是去尋找這個地球創造出來的東西，那麼在現在的元宇宙中，我們既可以自行創造東西，也能尋找東西。在元宇宙裡，我們可以創造新大陸、新宇宙、新的時間軸和空間軸。我們可以在現實生活中瞬間移動，再也不需要花好幾個月的時間航海或飛行。我們不需要剝削原住民或破壞大自然，只要透過數位就能創造出新的事物。對於哈拉瑞在其著作《人類大命運》中提出的問題「人類是否能成為神」，在元宇宙裡，我們可以回答他「早已如此」，因為在這個宇宙裡，人類被賜予了我們相信在實體世界中專屬於神的創造能力。
過去哥倫布所探險的地球是圓的，今天我們也還活在圓的地球上，但是正等待著人們去探索的元宇宙並不是圓的；準確地說，它沒有固定的形體，因此能成為任何一種形體。它可以按照我們的想像，變成一個沒有盡頭的空間，也可以變成一個正正方方的世界；它可以變得跟地球一樣大，也可以變得跟足球場一樣小；它可以是一個純粹的虛擬世界，也可以是一個在現實世界之上層層堆疊出來、相互連結的層（Layer）。
因此，元宇宙對任何來人來說都是平的。無論是誰都能在元宇宙中探尋機會、創造價值。雖然我們沒辦法定義其物理形態，但將可能性和機會作為標準時，元宇宙是平的，而且無窮無盡。
讓我們來探索今後將有可能會在平坦的元宇宙發生的諸多變化和可能性，一窺元宇宙的定義、歷史及潛藏在元宇宙深處的人類慾望；探究為什麼有無數家公司在元宇宙領域做了各種實驗，最後卻步入失敗、消失之途，並回顧先驅們一路走來的路；思考到底哪些技術和環境將會在什麼時候創造出臨界點，並深入了解為了在元宇宙領域搶占先機，各國的創新企業正在付出哪些努力、樹立了哪些戰略吧。最後，讓我們來想像一下元宇宙將使各行各業發展成何種面貌，並思考一切有可能被發展成虛擬經濟（Virtual Economy）或被元宇宙化（Metaversification） 的可能性吧。
