為什麼全球互聯網巨頭都在布局元宇宙
如果你關注科技新聞，那麼你一定感受到了近來前幾大互聯網公司對元宇宙的巨大熱情。其中，Facebook是第一家將元宇宙提升到核心戰略級別的互聯網科技巨頭。
Facebook創始人兼CEO馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）在2021年6月底接受科技媒體專訪時表示，Facebook的未來規劃遠不僅是社交媒體，而是元宇宙。他計畫用5 年左右的時間將Facebook打造為一家元宇宙公司。
10月28日，祖克柏在Connect大會上宣布Facebook公司更名為Meta（本書仍以原名Facebook指代該公司），並承諾將打造一個以人為中心、更具責任感的元宇宙平台。
為什麼互聯網巨頭裡搶先布局元宇宙的會是Facebook？我們得從祖克柏對互聯網的願景說起。祖克柏曾經在一封信中寫道：「讓世界上每個人都互相聯繫，讓每個人都能夠發表自己的意見，為改造世界做出貢獻是一個巨大的需求和機遇。」「聯通世界」是他創建Facebook的初衷：希望人們透過互聯網真正連結在一起，希望更多人透過網路找到志同道合的朋友，希望朋友和家人之間更為親密。
隨著行動互聯網時代的到來，Facebook進行了新的布局。在祖克柏看來，智慧手機等行動設備的普及將使手機聊天和手機照片分享等功能成為新一代社交的主要需求。2012 年4月，Facebook以10億美元的價格收購當時僅有13名員工的圖片社交應用軟體Instagram，又在2014年2月以160億美元的價格收購即時通訊工具WhatsApp。這兩次收購讓Facebook 在行動互聯網時代的網路效應進一步強化。截至2021年6月30 日，Facebook的全球月活躍用戶人數為29億，超過全球總人口數的三分之一。
在這之後，互聯網的下一代在何方？祖克柏把元宇宙看作行動互聯網的繼任者。「今天的行動互聯網已能滿足人們從起床到睡覺的各種需求。因此，我認為元宇宙的首要目的不是讓人們更多地參與互聯網，而是讓人們更自然地參與互聯網，」祖克柏曾描繪道，「我認為元宇宙不只涵蓋遊戲。這是一個持久的、同步的環境，我們可以待在一起，這可能會像我們今天看到的社群平台的某種混合體，也是一個能讓你沉浸其中的環境。」
2014年1月，祖克柏造訪了彼時成立不到兩年的虛擬實境公司Oculus。當第一次戴上Oculus Rift這款VR 頭顯設備時，他說了一句話：「你要知道，這就是未來。」2014年，Facebook以23億美元收購了Oculus，並在VR業務上持續投入了大量研發費用。近幾年，研發費用已經達到每年185億美元的水準。Oculus現在已經成為VR領域的全球領軍企業，其消費級核心產品Quest系列VR 頭顯設備透過技術的升級，使價格從399美元下調至299美元，市場份額達到75％，並出現了諸如《節奏光劍》（Beat Saber）這種現象級的VR 應用。Oculus已經成為Facebook布局元宇宙最重要的一張「船票」。
除Facebook 之外，中國互聯網公司也開始了對元宇宙的探索和布局。2020年12月，騰訊出品了年度特刊《三觀》，馬化騰在前言中首次提出了「全真互聯網」的概念，並強調「全真互聯網」是騰訊下一場必須打贏的戰役。
馬化騰認為：「虛擬世界和真實世界的大門已經打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力於幫助用戶實現更真實的體驗。從消費互聯網到產業互聯網，應用場景也已打開。通訊、社交在影音化，視訊會議、直播崛起，遊戲也在雲端化。隨著VR 等新技術、新的硬體和軟體在各種不同場景的推動，我相信又一場大洗牌即將開始。就像行動互聯網轉型一樣，上不了船的人將逐漸落伍。」
2012年，騰訊以3.3億美元收購了Epic Games 48.4％的已發行股份。本章開頭提到的《要塞英雄》就是其主力產品。《要塞英雄》是2017年Epic Games推出的大型逃生類遊戲，在不斷疊代升級之後，逐漸成為超越遊戲的虛擬世界，顯現出元宇宙的部分特質。在這裡，漫威公司和DC 漫畫公司的經典角色可以混搭出現，《星際大戰》最新電影片段也搶先進行首映，甚至Epic Games還與時尚品牌Air Jordan（簡稱AJ）聯動，將AJ 球鞋帶到了遊戲之中。截至2020 年5月，全球有3.5億《要塞英雄》玩家，這裡甚至逐漸成為玩家的社交平台。Epic Games已經正式進軍元宇宙，在2021年4月宣布獲得10億美元投資，用於建構元宇宙相關業務。
Epic Games 的業務包括兩大部分： 一方面， 透過《要塞英雄》為個人提供遊戲服務；另一方面，開發「虛幻引擎」（Unreal Engine）。該引擎號稱是世界上最開放、最先進的即時3D創建平台，可提供逼真的視覺效果和身臨其境的體驗，可為遊戲、建築、影視等需要物理渲染數位畫面的行業提供企業級服務。虛幻引擎為《要塞英雄》的持續擴展提供了通用框架，讓那些使用該引擎開發並在Epic Games Store（應用商店）上線的遊戲集合成一個整體，玩家在《要塞英雄》中設定的數位分身形象可以在該集合體中任意「穿梭」。Epic Games希望打破遊戲的圍牆花園，支持遊戲開發者一起建構出新的生態。該公司正在構造一個極為龐大的網際空間，這不僅是遊戲的空間，也是社交和生活的空間。
Epic Games的虛幻引擎應用場景已經大大擴展。美劇《曼達洛人》（The Mandalorian）的拍攝就拋棄了傳統的綠幕，採用了Epic Games和光影魔幻工業（Industrial Light & Magic）合作開發的StageCraft即時3D投影技術，可以在影視製作現場模擬出真實的環境，從而產生驚人的視覺效果。這讓劇組不再需要奔波於全球各地尋找取景地，演員也無須僅僅依靠想像進行表演。
除了上述公司之外，還有很多巨頭企業在2021 年宣布了元宇宙戰略。例如，微軟正式宣布探索元宇宙，推出兩款新的軟體平台Mesh for Teams和Dynamics 365 Connected Spaces。迪士尼獲批專為其主題公園元宇宙申請的技術專利──虛擬世界模擬器（Virtual World Simulator），並表示元宇宙將是迪士尼的未來。Nike、愛迪達相繼推出虛擬世界「Nikeland」和「adiVerse」積極進軍元宇宙。
在中國，網易、百度、字節跳動、騰訊、阿里、華為、嗶哩嗶哩等互聯網巨頭也紛紛搶灘布局元宇宙。網易公布了面向元宇宙的下一代互聯網技術架構，並推出其虛擬人SDK（軟體開發套件）「有靈」、沉浸式活動系統「瑤台」，並與海南三亞市政府簽署戰略合作協定共建元宇宙產業基地。百度推出具有社交屬性的元宇宙平台「希壤」。阿里巴巴達摩院增設作業系統實驗室和XR 實驗室兩大實驗室，探索元宇宙底層技術。華為依託於河圖Cyberverse技術，上線了與北京首鋼園的合作項目「首鋼園元宇宙」。
＊＊＊＊＊＊
元宇宙的本質特徵是五大融合
在我們看來，元宇宙的本質特徵是五大融合：數位世界與物理世界的融合、數位經濟與實體經濟的融合、數位生活與社會生活的融合、數位資產與實體資產的融合、數位身分與現實身分的融合。元宇宙並非只是「虛擬空間」，發展元宇宙的關鍵是「融合」。
＊＊＊＊＊＊
數位經濟與實體經濟的融合
全球知名投資銀行摩根士丹利（Morgan Stanley）和高盛（Goldman Sachs）的分析師都曾表示，元宇宙的市場規模在未來可能達到8萬億美元，根據長期研究元宇宙的風險投資家馬修．鮑爾的觀點，元宇宙需要形成一個完全成熟的經濟體。除了剛才提到的資訊互動，元宇宙也會實現數位世界與物理世界在經濟層面的互通，從而形成一套高度數位化、智慧化的完整閉環經濟體系，實現數位經濟與實體經濟的融合。
元宇宙中更高層次的數位經濟，也就是元宇宙經濟，主要有以下四大特徵。
第一，智慧經濟。元宇宙經濟將是基於區塊鏈和智慧合約的一種新經濟模式。區塊鏈是協作協定和結算網路。基於區塊鏈的智慧合約，人與人（含「數位人」）、人與物甚至物與物都能輕易實現自動化、可信化的經濟協作。此外，區塊鏈還可以用原子交換（Atomic Swap）的方式，在數位世界實現「一手交錢，一手交貨」（也就是貨銀對付，Delivery Versus Payment，縮寫為DVP），無須第三方機構作為信用仲介提供擔保。雙方也不會面臨信用風險，從而大大降低交易成本。
第二，普惠經濟。新冠肺炎疫情在很大程度上改變了世界經濟格局，使世界出現了嚴重的「內卷化」（過密化）。而元宇宙將有望打破內卷化的發展模式，給予年輕人更多新的機遇，從而加快實現互利共贏和共同發展。此外，元宇宙也能讓經濟欠發達區域甚至國家找到新的發展空間。例如，在疫情期間，很多菲律賓人就透過區塊鏈遊戲元宇宙Axie Infinity獲得了不錯的收入。此外，在元宇宙中，「數位金融」將成為主流，可以讓各國民眾享受到低門檻、低成本、高效率的智慧化金融服務，從而提升金融服務的可得性和便利性，促進經濟實現包容性增長。
第三，創意經濟。元宇宙的重要組成部分是數位內容，元宇宙是由創作者驅動的世界。使用者不再是單純的數位內容消費者，而是內容的創作者和傳播者，從而形成一種基於Prosumer（消費者即生產者）社群文化的發展模式。例如，Roblox上的開發者收益總額在2021年第一季度就已接近1.2 億美元，同比增長167％。創意經濟兼具商業和文化雙重價值，不僅能刺激元宇宙經濟增長，還能帶來數位文化大繁榮。此外，在數位世界中，原生數位文創的價值將逐漸被社會認同，NFT 成為元宇宙中數位文創產品的價值載體。
第四，數據經濟。數據經濟的本質是，讓現實世界中的物理交易變成數據的流動。在元宇宙中，從「數位土地」、道具裝備到演算法模型、數據資源，都可以形成有價值的數位資產，並在市場中流轉形成公允價值。數據在元宇宙中上鏈並實現市場化配置，可以實現價值最大化，從而成為元宇宙中最重要的資產和生產要素。
在元宇宙時代，我們需要將數位經濟與實體經濟相結合。元宇宙中的原生經濟型態就是數位經濟，但無論元宇宙如何發展，其發展成果都必須以促進實體經濟發展為目標。元宇宙最關鍵的應用場景是產業場景。在元宇宙中，身處世界各地的人們可以高效溝通協作，全面聯網的智慧設備將有效聯動，產業鏈協作將變得更加透明高效。資產上鏈有望成為主流商業模式，可以促進數位資產和實體資產的融合「孿生」，全面提升資產流動性和價值。元宇宙將推動整個經濟體系加快向數位化、智慧化轉型升級，實現技術變革、組織變革和效率變革，從而推動建構全新的數位化經濟體系。
＊＊＊＊＊＊
數位資產與實體資產的融合
高效且可靠地轉移價值的能力是現代金融的核心。在元宇宙中，區塊鏈技術既可以讓數位資產實現確權、流轉並確保資產安全，也可以使元宇宙中的數位經濟活動累積並形成大量數位財富。區塊鏈上的數位資產—─代幣（token，又稱令牌）─—將成為連結元宇宙物理世界和數位世界的資產橋梁，這些數位資產與DeFi相結合，能讓資產的流動性大大提升，從而真正啟動資產價值。
NFT將成為契合元宇宙經濟的重要資產類別。每個NFT都是獨一無二、不可分割的，其利用區塊鏈技術發行，具有權屬清晰、數量透明、轉讓留痕等特徵。從2021年年初開始，NFT開始爆發。2021年8月，時尚品牌LV（路易威登）推出一款手機遊戲，其中的彩蛋就是LV限定的NFT數位收藏品。
NFT作為代幣的非同質化型態，成為賦能萬物的「價值機器」，將成為產業區塊鏈的新載體。未來，萬物皆可NFT。另外，大量資產會以證券型代幣（ST，又稱股票代幣）的方式映射到元宇宙中。
資產上鏈並在數位世界實現價值流轉與增值，這可以極大地提升資產的流動性和交易範圍，降低交易成本和門檻，為資產擴展更大的價值空間。
